''Цирк - это вся моя жизнь''
В Нижнем Новгороде прошла презентация книги о народном артисте России и Азербайджана Тофике Ахундове "Папа бегемотов. История о дрессуре и жизни". Человеке, чья жизнь в цирке стала эпохой и примером того, как призвание способно изменить судьбу.
Тофик Ахундов - единственный в мире дрессировщик, который более 30 лет работает с группой бегемотов, одних из самых сложных и непредсказуемых животных. Более 60 лет выходит на манеж, а в 84 года до сих пор работает с животными и является ведущим артистом цирка Гии Эрадзе. 28 ноября 2026 года артист отпразднует своё 85-летие.
Директор продюсерского центра "Королевского цирка Гии Эрадзе" Элина Айдунова рассказала, что идея книги родилась во время гастролей в Симферополе. Тофик Ахундов по вечерам заходил к коллегам и делился историями - о гастролях, о животных, о манеже. Эти рассказы так поразили команду, что было решено сохранить их в книге - без прикрас и художественных преувеличений, только точные факты. Презентацию книги приурочили к Международному дню цирка. Сам артист признаётся: писать мемуары не собирался.
Многое в его жизни происходило впервые - и не только для него самого, но и для мирового цирка. Он стал первым человеком в мире, кто начал работать с группой бегемотов. До него с этими животными выступали максимум по одному двум, но полноценной групповой работы, взаимодействия гиппопотамов между собой, трюков - такого не существовало.
"Чтобы они взаимодействовали между собой - до меня этого никогда не было", - подчеркнул знаменитый дрессировщик. Позже на манеже одновременно работали четыре гиппопотама. Артист создавал трюки с учетом их сложной анатомии. "У них огромная голова, короткие ножки. Возможности ограничены. Но где вы видели, чтобы бегемот ногой отбивал мяч? Нигде не было", - рассказал он. В его творческой карьере было и другое "впервые". Он вывел бегемота на американскую арену в цирке с 250 летней историей. Впервые бегемота привезли на телевидение - сначала в России, затем в США, где артист дал интервью на ABC на фоне декораций Нью Йорка.
Один из его подопечных - бегемот по кличке Злат - снялся в фильме "Красавица", который вышел на экраны страны в феврале. Это был настоящий артист, а не компьютерная графика. По словам Тофика Ахундова, в истории кинематографа, чтобы в кино не просто лежал или стоял, а именно играл живой бегемот, - подобных примеров практически не было.
Путь к дрессуре для Ахундова тоже стал шагом в неизвестность. Он начинал в цирке как эквилибрист, был лауреатом и гастролировал по миру. "Вся работа была на одной руке. Плечи болят до сих пор", - признался артист. Решение сменить жанр пришло во время гастролей в Австралии. При этом у него не было династийной поддержки и опыта работы с животными.
"Я выбрал самое сложное - бегемота. Ни к кому на стажировку не пошел. Только смотрел в зоопарках, как их кормят. Сам начал с нуля", - рассказал Ахундов. Первые полгода, по его словам, "ничего не получалось", но затем появились результаты.
Особое место в жизни и работе дрессировщика занимает его супруга Людмила. Она с самого начала работала рядом с ним, выкармливала животных, ухаживала за ними, занималась обезьянами. "Мама бегемот", - пошутил Ахундов. По его словам, без неё этот путь был бы невозможен.
Тофик Ахундов с большой теплотой и знанием дела рассказывает и о характере и повадках своих питомцев, отмечая, что все бегемоты абсолютно разные по характеру, очень умные, ревнивые и способны испытывать привязанность к человеку, чувствуя его настроение. По его словам, в работе с ними ключевую роль играет дисциплина и любовь, ведь только при уважении и доверии животные раскрываются и начинают выполнять сложные трюки. Мы создаем настроение и переносим вас в другой мир!
Интересна и история его группы бегемотов: поначалу он был уверен, что у него три самки, однако через год выяснилось, что один из них - самец, что также стало уникальным случаем для цирка. Более того, в их коллективе сложилась необычная иерархия: вожаком стала самка Яна.
Во время пандемии COVID-19 в Омском государственном цирке год жили три полуторатонных африканских бегемота из группового аттракциона под руководством народных артистов России Тофика и Людмилы Ахундовых. Омск принимал в марте 2020 года программу «Песчаная сказка», однако из-за вируса представления прекратились, при этом животных продолжали тренировать, кормить и проводить водные процедуры. В феврале 2021 года выступления шоу «Песчаная сказка» возобновились и бегемоты смогли продолжить жизнь артистов на манеже Омского государственного цирка даря радость маленьким омичам. Омский государственный цирк был бы очень признателен автору книги "Папа бегемотов. История о дрессуре и жизни" народному артисту России и Азербайджана Тофику Ахундову за передачу книги с автографом в музей Омского цирка. Цирк - это волшебное место, где сбываются мечты!
