В народном календаре восточных славян этот день 31 августа посвящён святым мученикам Флору и Лавру, которые считались покровителями лошадей.

Раньше в этот день на лошадях запрещалось работать, их кормили досыта отборным овсом. Подводили к церкви и кропили святой водой. Затем угощали горбушками с солью, купали, украшали лентами хвосты и гривы, устраивали конские выставки и скачки. Лошадей не седлали, сбруями не снаряжали, кнутами и свистами не обижали, но зато увещевали добрыми и ласковыми словами. Потом священник выносил вновь крест, благословлял и опять кропил святой водой, причем каждый, приводящий коня, старался, чтобы хоть одна капля святой воды да попала на его лошадку. Также устраивали конные соревнования между деревнями, пекли обрядовое печенье в форме коней, копыт или подковы. Умолил Фрола и Лавра - жди лошадям добра.

От соло-жокея из Омска до знаменитого дрессировщика и постановщика самых ярких конных номеров, обладателя престижных цирковых наград - Заслуженный артист России Яков Экк. Сальто, обороты вокруг коня, акробатические фигуры, и всё это на скаку. Трюки на лошадях – один из самых рискованных, но в то же время зрелищных видов циркового искусства. Это бешеный темп, чёткая композиция и безупречная командная работа, в которой многое зависит от того, насколько хорошо работают лошади. А точнее, насколько хорошо с ними работают артисты и главный человек в номере – постановщик Яков Экк.

Известный постановщик конных номеров провёл с лошадьми практически всю свою жизнь. Всё началось почти 50 лет назад в родном для артиста Омске, когда Яков Экк в третьем классе попал в цирковой кружок. «Там я занимался 5 лет, потом я ушёл ещё параллельно в спорт, я мастер спорта по акробатике прыжковой в те годы. Потом из спорта ещё до армии меня пригласили в номер жокеи-наездники под руководством Тамарина. Проработав несколько лет в номере Тамарина в групповом, я создал свой номер – соло-жокей. И я работал один на двух лошадках».

Жокеи и артисты джигитовки волей-неволей становятся «жаворонками»: в цирке заведено, что самыми первыми на манеже репетируют номера с лошадьми. Это делается для того, чтобы животные после нагрузки успевали набраться сил к спектаклю. Уже в девять утра наездники должны быть максимально собраны, ведь им предстоит исполнять сложные акробатические трюки на скачущих лошадях. Расслабленность чревата ошибками, которые легко могут обернуться сложными переломами или куда более опасными для здоровья травмами.

Во время выступлений всё внимание зрителей сосредоточено на наездниках: они воспринимаются как главные герои номеров. Но на самом деле успех во многом зависит от человека с арапником в руках, стоящего в центре манежа и контролирующего ситуацию. Он задаёт темп скачки лошадей, а это - главный ориентир для артистов при исполнении трюков. По функции он подобен дирижёру симфонического оркестра, без которого выступление немыслимо.

«В наших жанрах практически человек полностью зависит от животного. Если лошадь побежит плохо, или она может тормознуть, она может побежать быстрее, чем положено, - всё, наездник уже ничего не сделает. Или сделает, но очень плохо». Яков Экк - тот самый человек, который должен подготовить и артистов, и животных к выступлению. Для этого нужно найти подход к каждому. «Кони как люди - и хитрые, и умные, и не очень!» «Жокейская работа - одна из самых опасных. Я сам и пальцы ломал, и ноги, партнеры ломались. Травмы время от времени получают все. Но даже после сложных переломов люди восстанавливаются и возвращаются работать», - отметил артист.

Яков Экк - настоящий повелитель лошадей. Животные понимают своего наставника и неукоснительно исполняют каждое поручение. Всю предварительную работу по подготовке лошадей (а она длится от полугода до трёх лет) проводит исключительно он сам, и только потом к ним подпускают артистов. С некоторыми лошадьми он работает бок о бок уже 10 лет. Яков использует арапник для управления лошадьми.

За годы активной цирковой деятельности Яков Экк накопил блестящую во всех смыслах коллекцию наград. Помимо золота и серебра в Монте Карло, номера под его руководством получили двух "Золотых слонов" - приз фестиваля в цирке на Цветном бульваре в Москве и приз фестиваля "Кастильо де Фигерас" в Испании, золото на фестивале циркового искусства в городе Латина (Италия)… 15-ый юбилейный международный фестиваль циркового искусства завершился победой конного аттракциона под руководством Якова Экка из Большого Московского Государственного цирка, писали таблоиды по всему миру. Эдгард и Аскольд Запашные выступали на фестивале как почетные гости в номере жонглеров на лошадях «Эллада» вместе с группой под руководством Якова Экка и артистами «Цирка братьев Запашных». Набор конных трюков джигитов под руководством Якова Экка по-настоящему поражает и восхищает: синтез элементов спортивной гимнастики, акробатики и эквилибра, скорость, благородство и стать лошадей, полное доверие...

Номера «Русские наездники», «Жокеи сальто-морталисты на лошадях», «Жокеи-наездники» и «Эллада» зрители обожают. Это отточенная техника и безупречное чувство ансамбля. Темп, экспрессия, красота. А трюки – один рискованнее другого. Таким образом, успех конных номеров Экка - это результат не только виртуозной работы артистов, но и бережной, продуманной работы с животными.

Господь, сотворив лошадь, сказал ей: «С тобой не сравнится ни одно животное; все земные сокровища лежат между твоими глазами. Ты будешь топтать моих врагов, и возить моих друзей. С твоей спины будут произносить мне молитвы. Ты будешь счастлива на всей земле, и тебя будут ценить дороже всех существ, потому что тебе будет принадлежать любовь властелина земли. Ты будешь летать без крыльев, и разить без меча».

Материал к публикации на основе информации открытых источников подготовил Андрей Ахрамович